Действие происходит в 60−е гг. ХХ века. Главный герой фильма, Юрий Деточкин, − страховой агент, который в борьбе за справедливость угоняет машины у людей, получивших деньги нечестным путём. После продажи машин Деточкин переводит деньги на счета детских домов (см. детский дом). Следователь Максим Подберёзовиков, занятый делом об угоне машин, и Деточкин играют вместе в любительском театре. Исполняя роли Лаэрта и Гамлета в трагедии Шекспира, они становятся партнёрами по сцене, а потом и друзьями. Максим Подберёзовиков узнаёт, что его друг и угонщик машин, которого он ищет, − одно и то же лицо. Он отказывается от ведения уголовного дела и выступает на суде, пытаясь морально оправдать Юрия Деточкина.

Картина стала лидером проката в 1966 г., а И. Смоктуновский, сыгравший Деточкина, по результатам опроса был назван лучшим актёром года. В фильме много запоминающихся актёрских работ: следователя сыграл О. Ефремов, роли пострадавших от краж − А. Миронов и А. Папанов.

Фильм получил призы на международных фестивалях в Шотландии (1966 г.) и в Австралии (1967 г.).

Фильм − одна из самых любимых зрителем комедий. Стала популярной музыка из фильма.

Многие фразы персонажей стали крылатыми: Жениться нужно на сироте! − говорят иронично о трудностях, возникающих при совместной жизни молодой семьи и родителей жены; Кто свидетель? − Я, а что случилось? − иронично о человеке, который не понял того, что произошло; В профиль я получаюсь лучше − иронично о своей внешности.