Первичное значение слова мат — ‘голос’ — до сих пор сохраняется в родственном русскому белорусском языке. Семантика лексики мата связана с сексуальной сферой. Это слова славянского происхождения из просторечия, жаргонов, диалектов. В современном русском языке* они имеют лишь медицинские (часто латинские) эквиваленты, нейтральных литературных эквивалентов практически нет. Мат и так называемые матерные выражения обычно направлены на конкретного адресата, которого говорящий намерен обругать и оскорбить. Однако они иногда употребляются и для того, чтобы, по мнению говорящего, оживить, сделать более эмоциональной речь, или чтобы снять психологическое напряжение, «разрядиться». Кроме того, матерные слова могут выступать в функции междометий или слов — заполнителей речевых пауз в речи человека низкой культуры. В этих случаях матерная лексика практически десемантизируется, а ее употребление не предполагает со стороны говорящего намерения оскорбить кого-либо.