Буратино – озорной, жизнерадостный и бесстрашный деревянный мальчик с длинным носом. Имя героя восходит к итальянскому слову burattino: «перчаточная кукла», «марионетка».

Сказочная повесть была написана А.Н. Толстым в 1935 г. и является литературной переработкой итальянской сказки Карло Коллоди «Приключения Пиноккио. История деревянной куклы» (1881 г.). Отказавшись от простого пересказа текста, А.Н. Толстой создал оригинальную сказку, лишённую излишнего морализаторства и исполненную духом веселья и авантюризма.

По сюжету, Буратино, вырезанный из полена старым шарманщиком папой Карло, вступает в конфликт с владельцем кукольного театра, жестоким Карабасом-Барабасом. Получив от него несколько золотых монет, Буратино становится жертвой обмана лисы Алисы и кота Базилио, похитивших его деньги. Буратино встречает черепаху Тортилу, которая дарит ему золотой ключик, а затем вместе со своими друзьями – Мальвиной, Пьеро и псом Артемоном – открывает потайную дверцу и находит чудесный кукольный театр.

Буратино является самобытным персонажем и существенно отличается от своего итальянского прототипа. В отличие от Пиноккио, который должен пройти через страдания, чтобы стать настоящим мальчиком, Буратино не стремится меняться – он сопротивляется попыткам его перевоспитать и остаётся беспечной деревянной куклой. Если у Пиноккио нос вырастает, когда он говорит неправду, для Буратино длинный нос – это его неизменная отличительная черта. Важный атрибут Буратино, которого нет у Пиноккио, – золотой ключик, который символизирует путь к свободе, творчеству и исполнению заветной мечты.

С момента создания и до сегодняшнего дня сказка «Золотой ключик, или Приключения Буратино» очень популярна.

В русской культуре Буратино ассоциируется со свободой, смекалкой и бесстрашием; он не боится сильных врагов, всегда готов встать на защиту справедливости и не приемлет навязанных правил.

Классический визуальный образ Буратино – в красной рубашке и полосатом колпачке – создал иллюстратор Л.В. Владимирский. В 1953 г. появился диафильм с его рисунками, в 1954 г. – набор открыток, а в 1956 г. была опубликована книга, которая переиздаётся по сей день. К сказке обращались и другие художники, каждый из которых предлагал свою интерпретацию героя. Среди них – Б.Б. Малаховский (первый иллюстратор «Золотого ключика»), А.М. Каневский, М.А. Скобелев, А.А. Кошкин, А.В. Кокорин и др.

Образ Буратино неоднократно воплощался в театре и кино. В 1936 г., сразу после выхода книги, А.Н. Толстой написал пьесу «Золотой ключик» для детского театра. В 1939 г. по этой пьесе был снят одноимённый фильм (режиссёр – А.Л. Птушко). В 1953 г. спектакль «Буратино» был поставлен в театре кукол Сергея Образцова. Эта постановка получила широкую известность и идёт до сих пор.

В 1959 г. на студии «Союзмультфильм» снят рисованный мультфильм «Приключения Буратино» (режиссёры – И.П. Иванов-Вано и Д.Н. Бабиченко). Над сценарием работали драматург Н.Р. Эрдман и вдова А.Н. Толстого Л.И. Толстая.

В 1975 г. вышел двухсерийный кинофильм «Приключения Буратино» (режиссёр – Л.А. Нечаев), который стал самой популярной экранизацией сказки и закрепил образ Буратино в сознании зрителей. Роль Буратино в картине исполнил Д.В. Иосифов.

В 2026 г. состоялась премьера нового фильма-сказки «Буратино» (режиссёр – И.П. Волошин), в котором предложено современное фэнтезийное прочтение классической повести.

Образ Буратино вошёл в повседневную жизнь. С 1950-х гг. выпускаются конфеты-ирис «Золотой ключик», с 1970-х гг. – газированный напиток «Буратино» – лимонад золотистого цвета с кисло-сладким вкусом и лёгкой горчинкой.

Жест «показать нос», который был распространён в детской среде и до появления сказки, получил персонифицированное воплощение в образе Буратино. В обиходе его нередко так и называют – жест Буратино. Он используется, чтобы подразнить человека, выразить пренебрежение или насмешку.

В 2013 г. в Самаре, у музея-усадьбы А.Н. Толстого, установлена скульптура «Буратино» (автор С. Карслян).