В этот период российской истории русский язык, особенно его лексика, подвергался существенному и целенаправленному воздействию политики и идеологии, что привело к появлению так называемого «нового языка» (новояза), одной из характерных особенностей которого были советизмы. Тематически советизмы связаны с: историческими процессами и событиями советского периода (индустриализация, коллективизация, культурная революция); административным и общественно-политическим строем Советского Союза (СССР, совет, сельсовет, агитпункт, партсобрание); социальным устройством (путевка, пионерлагерь, дом отдыха); системой образования (детсад, вуз, рабфак); трудовой деятельностью людей (передовик, целинник, пятилетка, зарплата); повседневной жизнью и советским бытом (коммуналка, ЖСК, ЗАГС, дом (дворец) культуры). Некоторые советизмы были заимствованы рядом европейских языков, например — английским: совет — soviet, большевик — bolshevik, ударник — udarnik, колхоз — kolkhoz, спутник — sputnik и т.п.

К советизмам относят: новые значения, часто политизированные и идеологизированные, изначально нейтральных слов, появившиеся после Октябрьской революции 1917 г. (например, пионер — член Всесоюзной пионерской организации им. В.И. Ленина; революция — Октябрьская революция 1917 г.; выбросить (выкинуть) — пустить что-либо в открытую продажу); специально созданные, обычно сложносокращенные, слова, обозначающие новые, советские реалии (например, комсомол — Коммунистический Союз Молодежи; колхоз — коллективное хозяйство; нарком — народный комиссар); аббревиатуры, отражающие и экономно называющие социально-политические процессы, явления, организации и т. п. (например, нэп — новая экономическая политика; СССР — Союз Советских Социалистических Республик, ВДНХ — Выставка достижений народного хозяйства); искусственно созданные имена собственные (антропонимы), образованные от именований идеологических учений (Марлен — марксизм-ленинизм) или от имен, фамилий или псевдонимов идеологов (Владлен — Владимир Ленин; Сталина — Сталин), а также от именований политических организаций (Ким — Коммунистический интернационал молодежи), идеологически важных объектов (Лагшмивар — лагерь Шмидта в Арктике), политических метафор (Донара — дочь народа); стереотипные выражения, оптимистически акцентирующие идеологическую сущность именований лиц или организаций (например, вождь мирового пролетариата — о В.И. Ленине, юные ленинцы — о пионерах, школа коммунизма — о профсоюзах).

После перестройки, в связи с упразднением ряда советских органов, должностей, мероприятий, часть советизмов вышла из повседневного употребления и перешла в разряд историзмов — слов, называющих предметы и явления прошлого. Например, Госплан (Государственный комитет Совета Министров СССР, осуществлявший перспективное и текущее планирование), партхозактив (собрание партийно-хозяйственного руководства предприятия или организации), Совет министров (правительство) и др. К некоторым советизмам изменилось отношение: например, слова вождь, гегемон, использовавшиеся советской публицистикой как лексика высокого стиля, стали предметом лингвистической игры на страницах современной прессы и употребляются преимущественно иронически; слово субботник употребляется без эпитета коммунистический и обозначает добровольную бесплатную общественную работу в любой день недели в нерабочее время; слово товарищ потеряло значение партийной принадлежности и перестало быть широко распространенным обращением.