Иван Андреевич Крылов родился в 1769 г. в Москве в семье мелкого чиновника. Получил домашнее образование, научился играть на скрипке, выучил итальянский язык. В 14 лет вместе с семьей переехал в Петербург и несколько лет работал в Петербургской казённой палате. С юности увлекался литературой и театром. В начале 1800-х гг. Крылов написал несколько пьес, сделал переводы на русский язык некоторых басен Лафонтена и начал сочинять свои басни. В 1809 г. опубликовал первый сборник басен.

Многие сюжеты произведений Крылова были связанны с событиями российской жизни. Например, Отечественной войне 1812 г. посвящены басни «Волк на псарне» и «Ворона и курица». Работа в басенном жанре сделала Крылова знаменитым писателем, его книги выходили огромными для того времени тиражами. Всего Крылов написал более 200 басен. Его произведения были понятны всем и всеми любимы. Он стал классиком при жизни.

Параллельно с народным признанием шло признание официальное. С 1810 г. Крылов работал библиотекарем в Императорской публичной библиотеке в Петербурге. Писатель был избран членом Российской Академии, награждён золотой медалью за литературные заслуги и получил много других наград. В 1838 г. празднование пятидесятилетия творческой деятельности баснописца превратилось во всенародное торжество.

Умер Крылов в 1844 г. в Петербурге, похоронен на Тихвинском кладбище Александро-Невской лавры.

В 1855 г. памятник Крылову работы П.К. Клодта был открыт в Летнем саду Петербурга, в 1976 г. – работы А.А. Древина и Д.Ю. Митлянского в Москве на Патриарших прудах. На обоих памятниках великий баснописец изображен в окружении животных – героев его басен. Самые известные портреты И.А. Крылова написаны Е.И. Эггинком (1834 г.) и К.П. Брюлловым (1841 г.). Имя И.А. Крылова носят улицы и библиотеки во многих городах России.

Басни Крылова не только до сих пор входят в школьные (см. школа) программы по литературе, но и являются книгами для домашнего, семейного чтения, на них воспитывались многие поколения. Поэтому неудивительно, что самого баснописца русские называют дедушка Крылов (так поэт П.А. Вяземский назвал баснописца в день празднования пятидесятилетия его литературной деятельности).

Басни Крылова стали источником многих крылатых слов, которые воспринимаются как пословицы и поговорки:

А ларчик просто открывался (слова из басни «Ларчик») – о том, что кажется на первый взгляд сложным, непонятным, в действительности же является очень простым;

словами А Васька слушает да ест (слова из басни «Кот и повар») прокомментируют ситуацию, когда один человек говорит, убеждает другого, что он не прав, а тот не слушает и продолжает делать, что хочет; Слона-то я и не приметил (из басни «Любопытный») говорят о человеке, который не замечает самого главного, важного;

Кукушка хвалит петуха за то, что хвалит он кукушку (слова из басни «Кукушка и петух») – скажут о людях, которые хвалят друг друга без всяких оснований;

Ай Моська! Знать она сильна, что лает на слона! (слова из басни «Слон и Моська») произнесут в ситуации, когда человек позволяет себе возражать кому-либо, занимающему более высокое социальное положение;

Словами Да только воз и ныне там из басни «Лебедь, рак и щука» оценят ситуацию, когда проблема не решается, ничего не меняется;

У сильного всегда бессильный виноват (слова из басни «Волк и ягненок») скажут в ситуации, когда незаслуженно, несправедливо обвиняют младшего по возрасту или по должности.

Стали фразеологизмами названия басен «Тришкин кафтан» (употребляется в значении: «поправлять дела в одном месте за счет порчи другого») и «Демьянова уха» (о чём-либо хорошем, но избыточном, навязчиво предлагаемом тому, кто этого не хочет).