Булат Шалвович Окуджава родился в 1924 г. в Москве, детские годы провёл на Арбате. Его родители были репрессированы, отец расстрелян. В 18 лет Окуджава ушёл добровольцем на фронт и воевал всю Великую Отечественную войну. В 1945-1950 гг. учился на филологическом факультете Тбилисского университета, после его окончания работал учителем в сельской школе под Калугой. Там вышел первый стихотворный сборник поэта «Лирика» (1956 г.). После реабилитации родителей вернулся в Москву, работал редактором в издательстве «Молодая гвардия», в «Литературной газете». С конца 1950-х гг. в кругу близких друзей начал петь свои стихи под гитару, сам сочинял к ним музыку.

В 1960-х гг. стал одним из лидеров движения авторской, или бардовской песни: люди самых разных профессий писали стихи и музыку песен, сами их исполняли, обычно под гитару.

Стихи и песни Окуджавы лиричны и одновременно ироничны. Их герои – пассажир троллейбуса, трубач, циркачка, московский муравей, новогодняя ёлка. Многие стихи и песни Окуджавы связаны с Москвой, со знаменитой столичной улицей – Арбатом, миром арбатских переулков и дворов (см. двор).

Среди самых известных песен – «Арбатский романс», «До свидания, мальчики», «Живописцы», «Песенка о Моцарте», «Полночный троллейбус», «Часовые любви».

Известный прежде всего как поэт, Окуджава писал и прозу, в основном на исторические сюжеты: роман «Путешествие дилетантов» (1976-1978 гг.), посвящённый описанию жизни петербургского высшего общества середины XIX в.; исторический роман «Свидание с Бонапартом» (1983 г.) и др.

Окуджава много работал в кино, писал сценарии и песни. Самые известные звучат в кинофильмах «Белое солнце пустыни», «Белорусский вокзал» и др.

Б.Ш. Окуджава умер в 1997 г. Похоронен в Москве на Ваганьковском кладбище.