В начале 1917 г. в России произошла Февральская революция, было свергнуто царское самодержавие (см. царь). Однако Временное правительство, созданное после Февральской революции, не решило главные экономические, политические и военные проблемы страны. Это вызывало острое недовольство среди населения и армии, воюющей на фронтах Первой мировой войны.

Своего наивысшего подъема антиправительственные выступления достигли осенью 1917 г. В этих условиях значительно усилилось влияние партии большевиков, лозунги которой — «Мир — народам», «Земля — крестьянам», «Фабрики — рабочим» — поддерживались значительной частью населения страны.

В конце августа — начале сентября 1917 г. к большевикам постепенно перешло руководство советами рабочих депутатов, сначала в Петрограде и Москве, а затем и в других крупных городах. К осени 1917 г. в рядах большевиков насчитывалось более 300 тыс. человек, и партия взяла курс на вооруженное восстание. Для политического руководства восстанием было создано Политбюро Центрального Комитета партии во главе с В.И. Лениным. В середине октября при Петроградском Совете был образован штаб вооружённого восстания — Военно-революционный комитет.

Восстание началось в Петрограде в ночь с 24 на 25 октября (по старому стилю). В нём, кроме большевиков, принимали участие и другие левые партии. Утром 25 октября было опубликовано обращение «К гражданам России», в котором сообщалось о переходе власти в руки Военно-революционного комитета Петроградского Совета. В ночь с 25 на 26 октября по сигналу крейсера «Аврора» революционными отрядами был взят Зимний дворец и арестовано Временное правительство. В тот же день II Всероссийский съезд Советов объявил Россию республикой Советов и принял первые документы победившей революции — «Декрет о мире» (Россия выходила из Первой мировой войны), «Декрет о земле» (земля объявлялась достоянием государства и бесплатно передавалась крестьянам), «Декларацию прав народов России» (отменялось сословное деление общества и провозглашалось право народов на самоопределение и право выхода из состава России). Съезд избрал Всероссийский Центральный Исполнительный Комитет (ВЦИК) и сформировал первое Советское правительство — Совет Народных Комиссаров (СНК) во главе с Лениным.

В результате Октябрьской революции была установлена власть Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов и создано Советское государство — Российская Советская Федеративная Социалистическая Республика (РСФСР), а в 1922 г. — Союз Советских Социалистических Республик.

Октябрьская революция 1917 г. стала одним из главных событий XX в., коренным образом изменила жизнь народов России, оказала большое влияние на общественные процессы во всем мире.