Один из древнейших городов России. Первое упоминание о Новгороде в летописи относится к 859 г. Со второй половины XIV в. город стали называть Великим Новгородом. После присоединения к Московскому (см. Москва) государству – просто Новгород. В 1999 г. он вновь получил название Великий Новгород.

Новгород с древних времён стоял на пути, соединявшем Русь со странами Западной Европы. Сюда, по данным летописи, в 862 г. племенами ильменских словен (славян) был приглашён править скандинавский князь Рюрик. Так было положено начало династии Рюриковичей, князей и царей (см. царь), правивших на Руси в IX−XVI вв.

В начале Х в. из Новгорода на юг был проложен торговый путь в Византию, получивший название «путь из варяг в греки». Это способствовало развитию города как крупного центра торговли и ускорило создание единого государства – Киевской Руси (см. Русь). В Х−ХI вв. Новгород стал вторым по значению центром Киевской Руси. Город развивался и как культурный центр. В Новгородском Софийском соборе была собрана одна из крупнейших библиотек средневековой Руси, в 1077 г. здесь началось старейшее на Руси Новгородское летописание (см. летопись). Древнейший памятник русского права − «Русская Правда» − тоже был создан в Новгороде.

В середине XII − середине XV вв. Новгород − центр борьбы с агрессией шведских и немецких феодалов (см. Александр Невский, Ледовое побоище).

Особое место Новгород занимает в истории государственного устройства России. Раньше других европейских городов он стал независимой республикой. В Новгородской республике (1136−1478 гг.) было народное собрание − вече, прообраз современного парламента, и другие общественные институты. Новгородская республика, мешавшая формированию единого Российского государства с центром в Москве, потерпела поражение в борьбе с Москвой и перешла в 1478 г. в подчинение Великому князю московскому Ивану III.