Слово царевич по своей грамматической форме является, по существу, отчеством, так как образовано от существительного царь с помощью патронимического суффикса -евич, обозначающего именование сына по отцу — царю. Первым русским царевичем был сын Иван Грозного Фёдор Иоаннович. Начиная с середины ХVI в. называние царевич сменяется словосочетанием Великий князь, требовавшим обращения Ваше высочество. Однако в неофициальной сфере слово царевич продолжало употребляться.

Судьбы многих русских царевичей — наследников царского престола — были трагическими. Это было связано, с одной стороны, с противоборством различных политических группировок, с другой стороны — с отсутствием закона о престолонаследии, который появился только при Павле I.

Например, наследник русского престола — сын царя Ивана Грозного царевич Дмитрий был убит в Угличе при невыясненных обстоятельствах. Другого своего сына Иван Грозный в припадке гнева убил сам. Сын Петра I от первого брака царевич Алексей был уличен отцом в заговоре и казнен. Последний русский царевич (Великий князь) — сын императора Николая II был расстрелян большевиками (см. большевик) вместе с другими членами царской семьи.

Царевич — постоянный персонаж русской народной волшебной сказки. Обычно его зовут Иван-царевич — в отличие от литературы, где, например, герой известной «Сказки о царе Салтане» А.С. Пушкина называется и князем Гвидоном, и царевичем.

Знаменитые картины русских художников, на которых изображены царевичи: «Иван Грозный и сын его Иван 16 ноября 1581 года» И.Е. Репина и «Пётр I допрашивает царевича Алексея» Н.Н. Ге.