Произведение создано в 1880—1891 гг., находится в Русском музее. Размеры 203 х 358 см.

Сюжет картины основан на реальных исторических событиях. В течение нескольких веков у Турции были неудобные соседи — казаки (см. казак). В 1677 −1678 гг. войска турецкого султана Мухаммеда IV осаждали столицу правобережной Украины — Чигирин, которую обороняли казачьи отряды и русское войско. Желая внести раскол между защитниками Чигирина, турки направили казакам письмо с предложением перейти на их сторону. Казаки ответили резким отказом. Их остроумный ответ попал сначала в польскую и немецкую прессу, а позднее — в русскую и украинскую литературу. На Украине письмо казаков стало чрезвычайно популярным и разошлось во множестве списков. Со временем при переписывании письма «по воле» переписчика чигиринские казаки «превратились» в запорожских (название казачьих поселений за порогами на реке Днепр), которые к ХVIII в. стали на Украине символом национальной независимости. Письмо казаков стало известно Репину.

Художник писал картину на Украине, где много лет встречался с казаками, изучал их быт, делал эскизы. Репин изображает, как казаки сочиняют ответ: желая, чтобы письмо было не только смешным, но и ироничным, обидным для султана, каждый предлагает что-то свое. В центре картины — писарь и атаман. Казакам нравится их сочинение, все смеются.

Художник писал картину на Украине, где много лет встречался с казаками, изучал их быт, делал эскизы. Репин изображает, как казаки сочиняют ответ: желая, чтобы письмо было не только смешным, но и ироничным, обидным для султана, каждый предлагает что-то свое. В центре картины – писарь и атаман*. Казакам нравится их сочинение, все смеются.

Публика высоко оценила картину, интерес зрителей к ней не ослабевает и в наше время.

Широко известное название картины и его иронические преобразования используются для заголовков в СМИ.