В конце сентября 1941 года, когда немецко-фашистское командование сосредоточило под Москвой группу армий «Центр» (около 1800 тысяч человек, 1700 танков, 1390 самолётов и другой военной техники), советское руководство объявило Москву на осадном положении и стало принимать меры по усилению войск и укреплению обороны столицы. Десятки тысяч москвичей ушли в ополчение − добровольные военные формирования из лиц, не подлежащих призыву по мобилизации; 450 тысяч человек, в основном женщины и подростки, работали под Москвой на строительстве оборонительных сооружений. 7 ноября 1941 г. на Красной площади состоялся традиционный парад частей Красной Армии, посвящённый 24−й годовщине Октябрьской революции 1917 г.. Прямо с парада бойцы уходили на фронт.

В результате тяжёлых оборонительных боёв советские войска остановили наступление немецко−фашистских армий и 5−6 декабря начали контрнаступление, в ходе которого Красная Армия нанесла поражение противнику и отбросила его от Москвы на 100−250 км. В битве за Москву погибло более 900 000 советских солдат и офицеров.

Разгром немецко-фашистских войск под Москвой явился решающим военно-политическим событием первого года Великой Отечественной войны и первым крупным поражением фашистской Германии с начала Второй мировой войны. Под Москвой был сорван план молниеносной войны против СССР и развеян миф о непобедимости германской армии. В битве за Москву проявился полководческий талант генерала Г. К. Жукова, руководившего военными действиями. Победа под Москвой подняла боевой дух армии и всего народа Советского Союза, усилила веру в победу над врагом.

Победа в Московской битве имела и большое международное значение: она способствовала укреплению антигитлеровской коалиции, оказала большое влияние на развитие движения Сопротивления в оккупированных фашистами странах, повлияла на весь дальнейший ход войны.