Валенки изготавливают специальным способом − валяют (то есть катают и разминают, одновременно паря) из овечьей шерсти. От глагола валять и происходит название этой распространённой в прошлом традиционной русской зимней обуви.

Валенки − лёгкая, мягкая и очень тёплая обувь для зимы. Чтобы валенки не промокали в сырую погоду, на них надевают резиновые галоши или подшивают резиной или кожей.

В старину валенки носили и в деревне, и в городе. В наши дни валенки как правило носят жители деревни. В городе в них обувают в основном маленьких детей. Производство валенок сохраняется в России. Над современным дизайном традиционной русской обуви работают художники: валенки украшают вышивкой или аппликацией, сохраняя при этом их традиционную форму.

Одна из известных русских народных песен так и называется − «Валенки». В ней есть слова:

Знаменитой исполнительницей песни была певица Лидия Русланова.

Простота валенок стала причиной появления выражений простой, как валенок − так говорят о наивном, простодушном человеке, и тупой, как валенок − так говорят о глупом, недалёком человеке.