Клен растет и в лиственных, и в смешанных лесах (см. лес). Дерево очень декоративно, быстро растет, поглощает из воздуха много вредных для человека веществ, поэтому клены часто высаживают вдоль дорог (см. дорога) и в городских парках. Особенно красив клен осенью, когда его листва меняет окраску и становится золотисто-желтой, оранжевой, коричневой и даже красной.

Древесина клена традиционно использовалась для изготовления некоторых частей музыкальных инструментов. Еще в Древней Руси (см. Русь) из особой породы клена делали музыкальный инструмент гусли. Изображение золотого клена часто встречается в пейзажах русских художников. Самый знаменитый из них — «Золотая осень» И. И. Левитана.

Об осеннем клене написано много стихотворений. Самое известное из них — «Клен, ты мой опавший…» Сергея Есенина. Оно положено на музыку и очень часто исполняется и профессиональными певцами, и под гитару в дружеской компании.

Название осенней поры «золотая осень» отчасти обязано цвету золотых осенних кленов.