Согласно христианскому учению, начало традиции крещения положил Иоанн Креститель. Совершение крещения связывается с принятием человека в лоно церкви. Считается, что в момент крещения человек умирает для греховной жизни и возрождается для жизни духовной.

Крещение обычно проводят в первые 40 дней жизни ребенка. В Русской православной церкви обряд крещения состоит в троекратном погружении младенца в купель – специальный сосуд в виде большой чаши. Во время крещения младенцу присваивается имя. При крещении присутствуют родственники новорожденного и так называемые крëстные отец и мать, которые дарят новорожденному крестильную рубашку и нательный крестик (см. крест). Крестным отцом или крестной матерью могут быть родственники, друзья, хорошие знакомые родителей новорожденного. В будущем крестные родители несут за своего крестника моральную ответственность и считаются одними из самых близких людей.

После символического купания (в память о крещении Иисуса в реке Иордан) священник мажет младенца миром (миро – масленистое вещество с приятным ароматом), произносит строго определенный текст и надевает на окрещенного крестик.

Традиционно в православии крестят маленьких детей, но окреститься может и взрослый. В обряде крещения взрослых людей погружение в купель заменяется опрыскиванием водой.

Обряд крещения и праздник после этого обряда называют также крестины.

В русском языке слово крещëный имеет и значение ‘ христианин’, соответственно нехристь, то есть некрещëный, – это человек, принадлежащий к другой религиозной конфессии, или не верующий в бога. Слово нехристь в просторечии употребляется и как бранное в значении ‘жестокий, бессовестный человек’.

От словосочетания крещëный человек произошло слово крестьянин, давшее в русском языке название сословия – крестьянство*.

Крещëным миром называют всех православных христиан. Это выражение использовано А.С. Пушкиным* в «Сказке о царе Салтане», где одна из героинь говорит:

Кабы я была царица, Говорит одна девица, – То на весь крещеный мир Приготовила б я пир.