В ЗАГСе граждане регистрируют рождение ребенка и присвоение ему имени (см. русские имена), вступление в брак, развод, перемену имени или фамилии (см. русские фамилии) и т.п. и получают соответствующие свидетельства (о рождении, о браке, о разводе и т.д.).

Граждане России, решившие вступить в брак (мужчина – жениться, женщина – выйти замуж), подают заявление в ЗАГС, где им назначают дату регистрации брака, а после регистрации выдают свидетельство о браке. Церемония регистрации брака выбирается невестой и женихом. Возможны варианты: от чисто формальной процедуры получения соответствующих документов до торжественной церемонии с музыкой, шампанским и большим количеством гостей, что по сути является уже началом свадебного обряда (см. свадьба).

Чаще всего в бытовой речи упоминание ЗАГСа связано с регистрацией брака. В речи обычно употребляется вариант загс как существительное мужского рода.