Слово Чебурашка зафиксировано Словарем В.И. Даля (см. В.И. Даль) в значении «куколка, которая, как ни кинь её, сама встает на ноги». Второе рождение слова и образа Чебурашки связано с книгой Успенского «Крокодил Гена и его друзья» (1966 г.). Произведение не пользовалось особенной популярностью, пока на него не обратил внимание режиссёр анимационного кино Р.А. Качанов. В результате совместной работы Успенского, Качанова и художника Л.А. Шварцмана в 1969-1983 гг. на киностудии «Союзмультфильм» был создан сериал анимационных фильмов: «Крокодил Гена», «Чебурашка», «Шапокляк», «Чебурашка идёт в школу». Все фильмы представляют собой забавные истории о том, как друзья помогают друг другу решать любые проблемы.

После выхода на экран первого фильма Чебурашка и его друзья стали пользоваться огромной популярностью. Этих героев и сегодня любят зрители всех возрастов. Чебурашка стал одной из любимых детских игрушек не только в России, но и за её пределами. Стали также очень популярны песенка крокодила Гены (музыка В.Я. Шаинского, слова А.П. Тимофеевского) из фильма «Чебурашка» и песенка Чебурашки, мелодия которой вошла в один из фильмов.

Чебурашка был официальным талисманом команды России на Олимпийских играх в Афинах в 2004 году.

Некоторые фразы Чебурашки стали крылатыми. Например, слова «Мы строили, строили и, наконец, построили» повторяют, когда хотят иронически оценить долгожданный результат.