На полотне изображены богатыри (см. богатырь) − Илья Муромец, Алëша Попович и Добрыня Никитич − герои многих былин (см. былина). В представлениях народа богатыри − защитники русской земли. Художник изобразил их верхом на конях. В центре − старый и мудрый Илья, справа от него − Добрыня, слева − самый молодой Алëша. Чтобы подчеркнуть мощь и силу своих героев, художник написал их на фоне открытого горизонта Среднерусской равнины (см. Русская равнина).

«Богатыри» − одна из самых любимых картин российской публики: регулярно воспроизводится в изданиях, посвящённых Древней Руси (см. Русь), в школьных (см. школа) учебниках по истории и русской художественной культуре.

Существует народное название полотна, не совпадающее с авторским, − «Три богатыря».