Вологда − один из древнейших городов Русского Севера. Первое упоминание города в государственных актах относится к 1264 г. До конца XIV в. Вологда была во владениях Великого Новгорода, при Иване III попала под власть Великого княжества Московского (см. Москва). В XVI−XVII вв. Вологда становится крупным ремесленным и торговым центром Русского государства. Этому способствовало еë положение на торговом пути, по которому европейские товары перевозили из Архангельска в Москву. В 1612 г. сильно пострадала от польской интервенции. С начала XVIII в. в связи с основанием Петербурга и развитием торговли на Балтийском море экономическое значение Вологды упало.

Исторические достопримечательности города − Софийский собор (ХVI в.), Вологодский кремль (XVI−XVIII вв.), где теперь находится областной Краеведческий музей, в собраниях которого старинные русские иконы (см. икона), деревянная раскрашенная скульптура, шитьё и ювелирное искусство XVI−XIX вв.

Для городской застройки Вологды XIX века были характерны деревянные двух-трëхэтажные дома с богатым резным декором. Многие из них сохранились до наших дней. Об этом упоминается в широко известной песне «Вологда» Б. А. Мокроусова на слова М. Л. Матусовского:

Вологда − знаменитый центр кружевоплетения. Промысел зародился в 1820-х гг., когда близ Вологды, в имениях помещиков (см. дворянин), крепостные стали выплетать отделки к платьям и белью, подражая западноевропейским мастерам. Вологодские кружева отмечены золотой медалью на выставке в Париже в 1925 г., Гран-при в Париже в 1937 г., золотой медалью в Брюсселе в 1958 г.

Вологда и её окрестности − родина многих писателей, среди которых К. Н. Батюшков, В. Т. Шаламов, В. И. Белов, В. Ф. Тендряков. В Вологде похоронен поэт Н. М. Рубцов.

Известный сорт сливочного масла, изначально производимый в Вологде, называется Вологодское. Жители города называются вологжане.