Злой и коварный волшебник, обладающий тайной бессмертия, персонаж русских народных сказок («Кощей Бессмертный», «Царевна-лягушка»).

Энциклопедическая справка

Среди нескольких версий происхождения слова кощей самая надежная и распространенная — от слова кость. Имя Кощей связано с внешностью злого волшебника, который костляв и похож на скелет. Кощей обладает страшной силой и огромным богатством. Победить Кощея не может никто, потому что никто не знает, где он живет, и никому не известна тайна его бессмертия. Удается узнать ее только герою сказки Ивану-царевичу. Найти Кощея ему помогают животные, которых он когда-то спас. Смерть Кощея скрыта на острове Буяне, где растет зеленый дуб, под которым зарыт железный сундук. В том сундуке спрятан заяц, в зайце — утка, в утке — яйцо, в яйце — игла, на кончике которой кощеева смерть. Стоит сломать иглу — и Кощей мгновенно умирает. В конце сказки от злого волшебника остается только пустое место, рушится его дворец и выходят на свободу пленники.

В культуре

Кощей Бессмертный упоминается А. С. Пушкиным во Вступлении к поэме «Руслан и Людмила», где описывается мир русских волшебных сказок:

Там царь Кащей над златом чахнет;

Там русской дух… там Русью пахнет!

Этот сказочный злодей изображен на картинах русских художников: В. М. Васнецова «Кащей Бессмертный» (1926) и И. Я. Билибина «Кащей Бессмертный. Иллюстрация к сказке 'Марья Моревна'» (1901).

Кощей Бессмертный стал героем детских фильмов со сказочным сюжетом, среди которых наиболее известны «Огонь, вода и… медные трубы» (1967 г.) режиссера А. А. Роу, «Новогодние приключения Маши и Вити» (1975) И. В. Усова и Г. С. Казанского.

В языке и речи

В разговорной речи Кощеем иногда в шутку называют очень худого или очень скупого человека, обычно немолодого.