Онегин - представитель молодёжи 20-х годов ХIХ в. Он критически относится к высшему обществу, равнодушен к карьере, не зависит ни от кого. Он получил домашнее неглубокое образование, но отлично знает французский язык и этикет. Главное увлечение юности Онегина - любовь.

Читатель встречается с Онегиным, которому уже скучно в Петербурге, везде и со всеми. Он получает наследство и уезжает в деревню.

Там он встречает Татьяну Ларину. Она влюбилась в Онегина, но он не ответил на её чувство.

В деревне Онегин также знакомится с поэтом-романтиком Владимиром Ленским. После глупой ссоры он убивает Ленского на дуэли.

Онегин хочет изменить свою жизнь, найти в ней смысл. Он уезжает путешествовать по России. Через три года возвращается в Петербург и на балу встречает Татьяну. Она уже светская дама, жена генерала. Онегин понимает, что полюбил Татьяну, но теперь она не отвечает на его любовь. Она верная жена, хотя любит его по-прежнему.

Онегин − первый в ряду «лишних людей», типичных героев русской классической литературы ХIХ в. «Жизнь без смысла, силы без приложения, роман без конца», − писал об Онегине русский критик В. Г. Белинский.