Первую труппу театра «для представления комедий и трагедий» создала императрица Елизавета Петровна в 1756 г.

В знаменитом здании архитектора К.И. Росси театр работает с 1832 г. С этого времени и до 1920 года театр назывался Александринским в честь императрицы Александры Фёдоровны.

Первым директором театра был поэт и драматург А.П. Сумароков. В репертуар театра входили его пьесы, а также комедии И.А. Крылова и Д.И. Фонвизина, пьесы западноевропейских авторов.

В XIX в. Александринский театр стал центром культурной жизни Петербурга. В Александринке состоялись премьеры многих пьес русских драматургов: «Горе от ума» А.С. Грибоедова, «Ревизор» Н.В. Гоголя (1836), «Гроза» А.Н. Островского (1859), «Чайка» А.П. Чехова (1896 г.)

В 1908-1917 гг. главным режиссёром театра был В.Э. Мейерхольд. В репертуар театра в ХХ в. входили пьесы русских, советских и зарубежных авторов.

В 1991 г. театр вновь стал называться Александринским. Сегодня главный режиссёр театра Валерий Фокин.

«Александринка» – любимый театр жителей Петербурга и всей страны. В 2013 г. открылась вторая сцена театра.

С 2006 г. театр проводит международный театральный фестиваль «Александринский».