Осина живёт 80-100 лет. Растёт везде – в лесу, по берегам водоёмов, в городских парках. Листья у осины почти круглые, с зубчатыми краями. Ствол – прямой, стройный, кора – серо-зелёного цвета. Цветы у дерева мелкие, собраны в свисающие серёжки. Осина обладает интересным свойством: её листья колеблются (колышутся, дрожат) даже в безветренную погоду. Это связано с особенностями строения и крепления листьев к ветке.

Древесина осины очень ценится. Она не гниёт в воде, долго сохраняет чистоту и белизну, обладает большой прочностью. В посуде из осины прекрасно сохраняются солёные огурцы и квашеная капуста. Осина используется в строительстве домов, бань, в производстве мебели, бочек, посуды, паркета, лыж. Из неё делают различные сувениры. В русском деревянном зодчестве дощечками из осины («лемехом») покрывали купола церквей. Кора осины используется в медицине как противовоспалительное средство.

C осиной связаны многочисленные легенды, мифы, предания. В них объединены древние языческие (см. язычество) верования и более поздние христианские сюжеты. По одной из библейских легенд, на осине повесился Иуда Искариот, поэтому осина – символ предательства, смерти, «проклятое» дерево, «иудино» дерево. Считается, что Крест Господень был сделан из осины, и с тех пор ветви этого дерева дрожат от ужаса, «вспоминая» о Распятии. Вместе с тем в народе к осине относились как к защитнику, оберегающему человека и его дом от злых сил. По народным поверьям, осиновый кол был главным оружием против нечистой силы. Только им можно было убить колдуна, колдунью, ведьму, вампира. С этим суеверием связан фразеологизм «Вбить осиновый кол в кого-что».

Народ верил в магическую силу этого дерева. Начиная строить избу, крестьяне вбивали в углы фундамента осиновые колья. Считалось, что осина исцеляет от разных болезней. Если ребёнок мучился бессонницей, его клали в осиновую колыбель. Когда на деревню надвигалась эпидемия опасной болезни, в землю втыкали срубленные осиновые деревца. На осину заговаривали лихорадку и зубную боль.

Осине посвящены стихи известных русских и советских поэтов: Ф.К. Сологуба «Трепещет робкая осина...», Г.Я. Горбовского «Осина», Л.А. Рубальской «Осиновый огонь», М.С. Пляцковского «На что похож гриб». Упоминания об осине находим и в стихах С.А. Есенина, Н.А. Заболоцкого.

Осину изображали на своих полотнах известные русские художники: И.И. Левитан «Последние лучи солнца. Осиновый лес» (1897), «Осинник» (1880-е), А.А. Васильев «Осины» (2008).

Осину, наряду с липой, используют в народных промыслах, связанных с резьбой по дереву. Самый известный народный промысел – Богородская резьба (Богородская игрушка). Центр промысла – посёлок Богородское Сергиево-Посадского района Московской области. Здесь из осины делают детские игрушки и деревянные скульптуры. Особенность богородской игрушки – её подвижность. Существует множество простых механизмов, благодаря которым игрушки «оживают».

Выражение «На язык родных осин перевести что-либо» (шутл.) употребляется в значении «сказать просто и понятно о чём-нибудь сложном».

Человека, который в состоянии испуга, страха, ужаса ощущает мелкую и частую дрожь в теле, сравнивают с осиновым листом. В этом случае используют фразеологизм «Как осиновый лист дрожит».

Происхождение фразеологизма «Вбить осиновый кол в кого-что» в значении «окончательно обезвредить кого-, что-либо, покончить с чем-либо» связано с суеверными представлениями: вбить такой кол в могилу колдуна – значит обезвредить его, окончательно убив.

Осину можно встретить в пословицах и поговорках про ум и глупость. Пословица «С осину вырос, а ума не вынес» применима к человеку, который, несмотря на свой рост, не обладает достаточным умом.

Поговорка «От осины не родятся апельсины» (вариант: «От осинки не родятся апельсинки») употребляется иронически и имеет смысл: «какие родители, такие и дети».

Осина дала название одному из самых вкусных грибов русского леса − подосиновику, обычно растущему под осинами.

Осиновый лес называют осинником.