Валенки изготавливают специальным способом − валяют (то есть катают и разминают, одновременно паря) из овечьей шерсти. От глагола валять и происходит название этой распространённой в прошлом русской зимней обуви.

Валенки − лёгкая, мягкая и очень тёплая обувь, поэтому она удобна суровой русской зимой. Чтобы валенки не промокали в сырую погоду, на них надевают резиновые галоши или подшивают резиной или кожей.

В старину валенки носили зимой все: и в деревне, и в городе. В наши дни валенки в основном носят жители деревни. В городе в них обувают только маленьких детей.

Одна из известных русских народных песен так и называется − «Валенки». В ней есть слова:

Простота валенок стала причиной появления выражений простой, как валенок − так говорят о наивном, простодушном человеке, и тупой, как валенок − так говорят о глупом, недалёком человеке.